АЛХИМИЯ — древнее тайное учение философского, религиозного, мистического характера, целями которого являлись получение «философского камня». Это особое вещество, способное превращать неблагородные металлы (прежде всего, ртуть) в серебро и золото. Еще алхимики занимались поиском сокрытого духа в каждой неорганической крупице материи, исследованиями получения универсального растворителя, способного в числе прочего, удаляя болезни вернуть молодость, и синтезом искусственного человека (гомункулуса).

По разным источникам считалось, что в алхимии существуют 3, 7, 10 или 12 различных процессов. Большинство алхимиков признавало главной целью алхимии синтез, получение золота, однако, лишь самые избранные добавляли, что под золотом они подразумевают нечто отличное от привычного всем желтого металла, но несравненно более ценное.

По методам эта наука подразделяется на внешнюю и внутреннюю. Внешняя занимается трасмутацией металлов, составлением препаратов и снадобий, «пилюль бессмертия», изучает глубинную, оккультную сущность веществ и химических реакций. Внутренняя занимается трансмутацией духа, достижением абсолютного здоровья, практического бессмертия, путем различных психофизических упражнений (китайский цигун и йога).

Алхимические термины очень часто переплетаются с астрологическими. Так, например: золото принято считать металлом Солнца, серебро — Луны, ртуть — Меркурия, медь — Венеры, железо — Марса, свинец — Юпитера, олово — Сатурна, титан — Урана, платина — Нептуна, кобальт — Плутона, ванадий — Прозерпины.

Алхимические процессы также связывали с астрологическими знаками Зодиака: с Овном связывали процесс объизвествления (кальцинации), с Тельцом — процесс замерзания (конгеляцию), с Близнецами — закрепления (фиксации), с Раком — растворения (солюции), со Львом — разложения (дигестии), с Девой — истечения (дистилляции), с Весами — возгонки (сублимации), со Скорпионом — разделения (сепарации), со Стрельцом — вощения (церации), с Козерогом — брожения (ферментации), с Водолем — размножения (мультипликации), с Рыбами — выпячивания (проекции).

Многие наработки и научный опыт алхимиков легли в основу современной научной химии. Алхимики в процессе поиска чудодейственных препаратов открыли или усовершенствовали способы получения минеральных и растительных красок, эмали, стекла, кислот, щелочей, солей, металлических сплавов, разработали некоторые химические методы перегонки, возгонки и т.д.