Песочные часы символизируют время, его ход и быстротечность. Два отделения олицетворяют циклическую смену жизни и смерти.

Они часто появляются в изображении благочестивого, тихого образа жизни, для иллюстрации краткости человеческого бытия, как атрибут Отца-Времени и иногда Смерти. Песочные часы имеют прямоме отношение к атрибутам бога времени Крона (Хроноса, Сатурна).

Символ песочных часов в качестве призыва к добродетели должен напоминать об умеренности для того, чтобы отмеренное человеку время произвольно не сокращалось за счет излишеств.

Они разделяют символизм двух треугольников, один из которых перевернут. Это означает циклы созидания и разрушения (форма барабана Шивы в индийском искусстве).